من السهل معرفة متى تنام الأسماك ، وذلك لأنها ترقد بلا حراك ، وغالبًا ما تكون في أسفل أو بالقرب من سطح الماء ، وتكون الأسماك بطيئة في الاستجابة للأشياء التي تحدث حولها أو قد لا تستجيب على الإطلاق ، وإذا شاهدت خياشيمها فستلاحظ أنها تتنفس ببطء شديد .
سوف يعرف الأشخاص الذين لديهم خزانات الأسماك في المنزل أنه عندما تنطفئ الأنوار في الليل تصبح الأسماك أقل نشاطًا ، وإذا قمت بإضاءة ضوء في منتصف الليل فسترى مدى ثباتها .
يوجد لدى الأسماك ساعة داخلية تخبرهم متى يفعلون أشياء مثل النوم وتناول الطعام ، لذلك حتى لو تركت الأنوار بطريق الخطأ في الليل فقد تستقر السمكة وتذهب للنوم على أي حال .
لقد درس بعض العلماء النوم في الأسماك التي تعيش في الكهوف حيث يكون الظلام دائمًا ، وحتى في بعض هذه الأنواع هناك أوقات من النشاط المنخفض تبدو مثل النوم ، وبالطبع لا يوجد شروق أو غروب شمس في الكهوف ، لذلك يختلف إيقاعها غالبًا عن الأسماك التي تعيش على السطح تحت أشعة الشمس الساطعة .
بعض الأسماك مثل سمك التونة وبعض أسماك القرش يجب أن تسبح طوال الوقت حتى تتنفس ، ومن المحتمل أن تنام هذه الأسماك مع نصف دماغها في وقت واحد تمامًا مثل الدلافين ، وتصنع أسماك الببغاء شرنقة مخاطية حولها ليلًا وهي بمثابة حقيبة نوم شديدة اللزوجة قد تحميها من الطفيليات التي تهاجمها أثناء النوم .
